На мероприятие, посвященное знаменательной дате, собрались в основном члены латышской диаспоры.
Но приехали и очень высокие гости – делегация Посольства Латвийской Республики в Российской Федерации во главе с Чрезвычайным и Полномочным послом г-ном Марисом Риекстиньшем. Гости и участники ознакомились с выставкой рисунка «Сказки янтарного края» и выставкой книг о Латвии, посмотрели концерт, на котором звучали песни на разных языках.
С большим Юбилеем пришли поздравить своих коллег члены «Конгресса национальных общественных организаций Смоленской области» – «Русско-Немецкий Дом» и областное еврейское общество.
Для справки: Латыши на Смоленщине селились с незапамятных времен, первые контакты деловые зарегистрированы в 1229 году с подписанием Ганзейской грамоты в Риге (и Рига и Смоленск стали городами Ганзейского Союза). Наиболее активно миграционные процессы из Латвии в Россию, на Смоленщину происходили в 18-начале 19 века. Первые латышские поселения и колхозы были созданы в Демидовском районе (Кашкурино) и в Ярцевском (Воротышино).
В 1916 году было официально создано в Смоленске Латышское общество. В Смоленске была открыта латышская школа (школы были и в других районах области), интернат, детский сад, клуб, Смоленский латышский театр. Театр гастролировал по всей Смоленской области и в Белоруссии.
В разные годы на территории Смоленской области латышей проживало, согласно переписи, от 8 до 18 тысяч человек.В годы Большого террора, трагического времени для СССР и России, более всего пострадали русские, на втором трагическом месте оказались латыши. О чем свидетельствуют данные Мемориала «Катынь», поименно фамилии указаны на мемориальных стендах.
На здании нынешнего кинотеатра «Смена», где до 1937 года располагался Смоленский латышский театр, латышский клуб, библиотека и представительство издательства «Прометей» Рижским латышским обществом установлена Мемориальная доска в память об артистах театра.
В 2000 году на территории области была создана Смоленская общественная организация «Латышское землячество «Сакнес» (Корни»). Организация объединяет в своих рядах этнических латышей, их предков, выходцев из Латвии, всех, кто интересуется культурой, историей и традициями Латвии. Председатель Совета – Татьяна Чернова.
Землячество стояло у истоков создания Региональной ассоциации «Национальный конгресс Смоленской области», было одним из инициаторов ставшего традиционным праздника «Дни национальных культур в Смоленске» и принимает участие во всех национальных праздниках Ассоциации, проводит внутри диаспоры латышские праздники (Рождество, Пасха, Лиго, День Мартыня).
Землячество активно сотрудничает с Мемориалом Катынь и помогает в поиске сведений о предках латышам их разных регионов России и из Латвии. Работают курсы по изучению латышского языка, делаются переводы документов с латышского языка по необходимости.
Землячество шефствует над захоронениями на старом латышском кладбище в Демидовском районе (дер. Кашкурино), там же открыт мемориальный знак (камень) в память о расстрелянных в годы репрессий местных жителях, работниках колхоза им. Биркмана. Изданы сборники «Они были вместе» (о труппе Смоленского латышского театра) и Сборник воспоминаний о судьбах смоленских латышей «Омуты Вель-реки» (автор Татьяна Чернова).
Проводятся литературные вечера в память о видных деятелях латышской культуры в областной библиотеке и выставки детского рисунка «Сказки янтарного края» и «Янтарные зарисовки» с учащимися Детской художественной школы. В концертах принимают участие творческие коллективы филармонии, ДК «Шарм» (хореографический коллектив «Сударушка»).
Сохраняются творческие контакты с театром «Друва» из Салдуса, фольклорным коллективом «Соввальниеки» из Дагды, хором «Талава» диаспоры Москвы. «Сакнес» поддерживает контакты с диаспорами латышскими на территории России: Москва, Санкт-Петербург, Псков, Уфа, Омск, Красноярск, Новосибирск, Магадан.Юбиляров и гостей приветствовали ответственные лица, творческие коллективы, а также представители РОА «Национальный конгресс Смоленской области».
Музыкальную палитру украсили песни на немецком языке в исполнении Ольги Траутвейн и руководителя вокального клуба «Планета музыки» Анна Омелехина (СРОО «Русско-Немецкий Дом») и в исполнении Натальи Старовойтовой на идише. Хотя и только по видео, но удалось увидеть латышские танцы в исполнении юных смолян среди которых и потомки латышей, ныне уже коренные смоляне.
Было много подарков, приветствий, сюрпризов. Гости из Латвии привезли в дар книги для библиотеки, ткани и детали для латышских народных костюмов для творческих коллективов землячества, гостинцы. Для них была проведена экскурсия по Смоленску, Мемориалу «Катынь», ими были возложены цветы к Мемориальной доске на здании где размещался прежде Смоленский латышский театр.
Гости посетили Успенский собор, который вызвал восхищение, равно как гостеприимство смолян, членов диаспоры.
